Imatinib는 항암물질로 스위스의 노바르티스(Novartis)사가 이것을 주성분으로 하는 만성 골수성 백혈병(CML) 및 위장관 기저 종양(GIST)의 치료제(상품명 Gleevec)로서 판매하고 있다. 기존 항암제와 다르게 부작용이 탁월하게 억제된 약제이며 만성 골수성 백혈병에 대해 우수한 완해효과를 보인다.
이 gleevec은 만성 골수성 백혈병 치료제인 글리벡이 급성 백혈병 치료에도 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
서울아산병원 종양혈액내과 이규형 교수는 지난 2002년 1월부터 최근까지 급성림프구성 백혈병 환자 16명(25~67세.평균나이 35세)을 대상으로 기존 항암제와 글리벡을 복합 투여한 결과, 75%(12명)의 치료 성공률을 보였다고 17일 밝혔다.
하지만 4명은 치료 과정에서 사망했다.
글리벡은 미국 식품의약품국(FDA)이 만성 백혈병 환자에게 투여하도록 한 항암제로, 국내에서도 2001년 이 약이 들어오면서 '기적의 항암제' 논란을 일으키기도했다.
이 교수가 글리벡을 투여한 그룹은 급성 백혈병의 약 25%를 차지하는 급성 림프구성 백혈병 가운데서도 필라델피아 염색체를 가진 환자들이다. 만성 골수성의 30%,급성 림프구성의 30%에서 이 필라델피아 염색체가 발견된다.
이 교수는 숨진 4명을 제외하고 12명의 환자들이 글리벡으로 치료한 지 최소 4개월에서 최대 22개월이 지났지만 아직 아무런 문제가 없다고 설명했다.
이번 연구결과는 오는 12월 5일 미국 샌디에이고에서 개최되는 미국혈액학회에서 발표될 예정이다.
이 교수는 "만약 종전처럼 항암치료만 했다면 전체 환자의 70% 이상이 사망했을시점이지만 12명의 환자가 모두 양호하다"면서 "급성 백혈병 환자에 대한 글리벡의 효과를 더 검증하기 위해 앞으로 더 많은 임상을 거칠 계획"이라고 말했다.
백혈병은 혈액 속의 세포를 만드는 골수세포가 이상증식하여 생겨난 비정상적인 혈구 세포가 혈관 내부에 대량으로 생겨나는 혈액종양의 일종으로, 제대로 성숙하지 못한 백혈구가 대량으로 혈액 속에 존재하므로 피의 색깔이 하얗게 보여서 백혈병이라고 한다.(또한 이 백혈구는 생검 시 정상 백혈구보다 세포 기관을 포함한 세포의 크기가 훨씬 크다.) 따라서 정상적인 혈구 세포의 수가 극히 적어지게 되어 면역기능은 물론 산소 운반이나 영양 공급과 같은 기본적인 혈액의 기능을 할 수 없게 된다. 또한, 비정상적인 백혈구는 자가면역질환과 유사한 반응을 일으켜 정상 조직을 파괴하기도 한다.
이런 비정상적인 백혈암세포는 골수를 가득 채우고 혈류를 따라 온몸에 흐르게 되면 생체내 주요 장기와 샘에 침투하여 그 기능에 장애를 일으키기도 하는데, 출혈과 감염에 대해서 방어작용을 하는 정상세포들이 부족하게 된 환자들이 적절한 치료를 받지 못하변 피로, 빈혈, 내부 장기 출혈 및 중증 감염을 겪게 된다. 백혈암세포들이 전 순환계와 임파계를 순환함에 따라 이런 세포들이 주요 장기 - 간, 허파, 신장, 비장 등 - 에 침입하여 장기의 이상을 초래하여 이런 장기들이 커지기도 한다. 이 암세포들은 신경계를 보호하는 뇌-혈관 장벽을 넘어 뇌와 척수를 감싸는 조직에 침입하기도 하는데,. 질환이 진행함에 따라 백혈암세포들이 전신의 모든 장기에 침입하면 환자는 쉽게 피로해 하고 과다한 출혈을 일으키며 사소한 감염에도 매우 위험한 지경에 이르게 된다. 치료받지 않을 경우 출혈, 감염의 확산 혹은 장기 부전 등으로 생명에 위험을 초래한다.
2. 백혈병의 종류
* 급성백혈병
- 급성 임파구성백혈병 (주로 소아에서 발생하며 2~10세에서 가장 빈도가 높으나 성인, 특히 40세 이상에서 그 빈도가 높아진다.)
- 급성 골수성백혈병 (모든 연령층에서 발병하는데 주로 나이 많은 환자에서 생기며 소아의 경우 전체 백혈병 환자의 10~15%이다.)
* 만성백혈병
- 만성 골수성백혈병 (중년기 또는 특히 60대의 노년기에 흔히 볼 수 있으나 모든 연령층에서 발생할 수 있다.)
- 만성 임파구성백혈병 (한국에서는 매우 드뭄)
현재 만성 골수성 백혈병(CML)에 대하여 우수한 효과를 보이는 Gleevec이 출시되어 많은 효과를 거두고 있다.
백혈병의 임상양상은 질환의 유형과 침법된 세포의 성질에 따라 다양하다. 임파구성백혈병은 임파계 혈액세포가, 골수성백혈병은 골수계 혈액세포가, 그리고 만성 골수성백혈병은 성숙기에 있는 세포가 변이해서 발생하며 급성 골수성백혈병은 비교적 초기 단계의 조혈과정에서 분화를 시작하는 골수계 모세포의 장애로 초래된다.
3. 백혈병의 공통 증상
* 외형과 느낌
- 창백, 빈혈증세 - 피로감 또는 피곤함 - 항생제로도 조절되지 않는 감염 - 몸살 기운