BioloGical BloG

1. 백혈병이란

백혈병은 혈액 속의 세포를 만드는 골수세포가 이상증식하여 생겨난 비정상적인 혈구 세포가 혈관 내부에 대량으로 생겨나는 혈액종양의 일종으로, 제대로 성숙하지 못한 백혈구가 대량으로 혈액 속에 존재하므로 피의 색깔이 하얗게 보여서 백혈병이라고 한다.(또한 이 백혈구는 생검 시 정상 백혈구보다 세포 기관을 포함한 세포의 크기가 훨씬 크다.) 따라서 정상적인 혈구 세포의 수가 극히 적어지게 되어 면역기능은 물론 산소 운반이나 영양 공급과 같은 기본적인 혈액의 기능을 할 수 없게 된다. 또한, 비정상적인 백혈구는 자가면역질환과 유사한 반응을 일으켜 정상 조직을 파괴하기도 한다.

이런 비정상적인 백혈암세포는 골수를 가득 채우고 혈류를 따라 온몸에 흐르게 되면 생체내 주요 장기와 샘에 침투하여 그 기능에 장애를 일으키기도 하는데, 출혈과 감염에 대해서 방어작용을 하는 정상세포들이 부족하게 된 환자들이 적절한 치료를 받지 못하변 피로, 빈혈, 내부 장기 출혈 및 중증 감염을 겪게 된다. 백혈암세포들이 전 순환계와 임파계를 순환함에 따라 이런 세포들이 주요 장기 -  간, 허파, 신장, 비장 등 - 에 침입하여 장기의 이상을 초래하여 이런 장기들이 커지기도 한다. 이 암세포들은 신경계를 보호하는 뇌-혈관 장벽을 넘어 뇌와 척수를 감싸는 조직에 침입하기도 하는데,. 질환이 진행함에 따라 백혈암세포들이 전신의 모든 장기에 침입하면 환자는 쉽게 피로해 하고 과다한 출혈을 일으키며 사소한 감염에도 매우 위험한 지경에 이르게 된다. 치료받지 않을 경우 출혈, 감염의 확산 혹은 장기 부전 등으로 생명에 위험을 초래한다.



2. 백혈병의 종류

* 급성백혈병

- 급성 임파구성백혈병
(주로 소아에서 발생하며 2~10세에서 가장 빈도가 높으나 성인, 특히 40세 이상에서 그 빈도가 높아진다.)

- 급성 골수성백혈병
(모든 연령층에서 발병하는데 주로 나이 많은 환자에서 생기며 소아의 경우 전체 백혈병 환자의 10~15%이다.)

* 만성백혈병

- 만성 골수성백혈병 (중년기 또는 특히 60대의 노년기에 흔히 볼 수 있으나 모든 연령층에서 발생할 수 있다.)

- 만성 임파구성백혈병 (한국에서는 매우 드뭄)

현재 만성 골수성 백혈병(CML)에 대하여 우수한 효과를 보이는 Gleevec이 출시되어 많은 효과를 거두고 있다.